Paleolitikum atau Zaman Batu Tua (Bahasa Inggris: Paleolithic
atau Palaeolithic, Yunani:παλαιός (palaios) — purba dan λίθος (lithos) —batu) adalah zaman
prasejarah yang bermula kira-kira 50.000 hingga 100.000 tahun yang lalu.
Periode zaman ini adalah antara tahun 50.000 SM - 10.000 SM
Pada masa ini kehidupan manusia
prasejarah yang mempunyai corak berburu dan meramu. Berburu adalah kegiatan
manusia purba untuk memperoleh bahan makanan dengan cara memburu binatang,
memasang perangkap, dan menjeratnya. Alat yang mereka gunakan untuk berburu
kebanyakan dibuat dengan tangan . seperti sejenis tombak dari batu atau kayu
yang ujungnya runcing. Sedangkan, meramu adalah kegiatan untuk mendapatkan
bahan makanan dengan cara mengumpulkan tumbuh-tumbuhan langsung dari alam.
Tahap berburu dan meramu tingkat awal
berlangsung sejak 2 juta sampai 10.000 tahun yang lalu. Tahap ini berlangsung
pada zaman pleistosen. Manusia yang hidup pada zaman itu adalah Homo erectus
dan Homo sapiens. Untuk mendapatkan makanan, pada masa itu manusia purba hanya
tinggal mengambilnya dari alam. Caranya dengan berburu dan mengumpulkan bahan
makanan dari tumbuh-tumbuhan. Oleh karena itu, biasanya mereka memilih kawasan
yang berupa padang rumput dengan semak belukar dan hutan kecil di sekitarnya
atau dekat dengan sumber air, sungai, danau, dan rawa.
Pada tahap berburu dan meramu tingkat
awal ini, Homo Erectus dan Homo Wajakensis biasanya tinggal di dalam gua-gua.
Mereka biasa berburu gajah purba, banteng purba, dan binatang-binatang hutan
lainnya. Gua adalah tempat yang relatif aman dan sudah dalam kondisi siap
pakai. Gua-gua itu biasanya mereka gunakan sebagai tempat istirahat sementara
saat harus mencari makan dan berpindah tempat. Artinya, mereka hidup secara
setengah menetap dan setengah mengembara. Gua yang dipilih adalah gua alam atau
cave dan gua payung bukit karang atau rock/abris sous roche. Letak gua biasanya
dekat sebuah sumber air dan makanan.
Kehidupan manusia purba dalam gua-gua
itu biasanya membentuk kelompok kecil terdiri atas 20–30 orang. Pembentukan
kelompok kecil ini mempunyai beberapa keunggulan, terutama untuk menghadapi
serangan musuh bersama, melaksanakan kegiatan berburu dan meramu, menghadapi
datangnya serangan binatang liar, serta mempermudah pengembaraan.
Dengan membentuk kelompok-kelompok
kecil, manusia prasejarah telah mengenal pembagian tugas atau kerja. Misalnya
saat berburu binatang dibutuhkan beberapa laki-laki yang mempunyai ketangkasan
dan kecepatan dalam berlari. Pekerjaan ini tidak sesuai dengan karakter wanita.
Mereka mungkin bisa membantu saat harus meramu atau menguliti binatang buruan.
Selain itu, wanita bertugas menjaga gua dan merawat anak.
